— Да, у вас всё очень плохо устроено. Разведка должна работать эффективнее, а войска реагировать — быстрее.

— Много что должно быть иначе, но пока так. Это не приоритетное направление. Всё императорское войско сосредоточено на юге, где тёмные лезут, как из рога изобилия. Там и гвардия, и сильные владеющие, а здесь… здесь ничего никогда не происходит.

— Н-да… А от Десятого до сих пор никаких вестей, — почему-то вспомнила Тамара.

— Как и от моего папаши.

— Какого папаши?

— Из этой жизни. Я тебе не рассказывал? Да, точно, я тебе много не успел рассказать. Он такой сволочью был. Упёртый, как баран. А после смерти вроде подобнее стал, теперь помогает междумирцам. И, кстати, это он свёл меня с Десятым.

— Надо же…

— А ты есть не хочешь? Мне кажется, неплохо было бы перекусить.

— Пошли, — безразлично согласилась Тамара.

— Я хотел тебя в ресторан сводить, но у тебя с одеждой беда, — я окинул взглядом полувоенную форму, что сидела на миниатюрной фигуре девушки мешковато и неказисто. — Тебя в таком виде не пустят ни в одно приличное заведение.

— Да мне всё равно. Пойдём, куда пустят.

— Нет-нет, тебе обязательно надо купить нормальную одежду. Правда, сейчас уже все магазины закрыты. Если хочешь, пошли ко мне, и я закажу еду с доставкой. Да, представь себе, здесь даже такое есть. Света с Мариной, если что, уехали, поэтому мы одни будем.

Тамара нахмурилась, почесала голову и проговорила как бы нехотя:

— Ну пошли.

Я привёл Тамару в свою квартиру, заказал еду из ресторана. Пока ждали доставку и ужинали, рассказывал про своего отца из этой жизни, про то, как мы с ним поссорились из-за сестры, как он устроил на меня покушение, и как его порешили собственные родственники, то ли в отместку за убитых по его вине других родственников, то ли из страха, что Михаил создаст роду ещё больше проблем.

Потом мы посмотрели какой-то фильм, а на ночь Тамара осталась у меня. День мы закончили в одной постели, хотя я не очень-то на это и рассчитывал. Но, видимо, она и сама истосковалась по теплу и ласке, и не захотела уходить.

Тамара проснулась, едва на улице начало светать.

— Мне надо на базу ехать, — сказал она.

— Зачем так рано? Можешь ещё поваляться в кровати. Потом позавтракаем спокойно и поедем. Спешить нам некуда.

— Просто много дел, — проговорила она каким-то холодным, как мне показалось, тоном.

— Эй, всё в порядке? Чего у тебя такой напряжённый вид? — я сел рядом, обнял её за плечи и заглянул в лицо.

— Да ничего. Всё нормально, — Тамара опустила взгляд и улыбнулась.

— Да брось, я же вижу. Расскажи, что не так? Чего скрывать?

— Нет, правда, всё в порядке, — произнесла моя бывшая мягче. — Просто… сама не знаю. Наверное, я зря осталась здесь.

— Почему?

— Ощущение такое… что не надо было. Ведь по-старому всё равно уже не будет. Мы теперь другие люди.

— Зато может быть по-новому.

— Как? — Тамара кинула на меня взгляд, в котором чувствовался упрёк. — В свой гарем затащишь?

— Как вариант. Я, конечно, не заставляю, но ведь рано или поздно тебе придётся определиться с личной жизнью. Лучше нам держаться вместе.

Тамара пожала плечами:

— Не знаю… Не горю желанием. Да и зачем я тебе? Чтобы наследника родить? Тебя только это интересует. Я же говорю, ты теперь совсем другой… и я тоже.

— Тогда что ты хочешь? Какие планы на новую жизнь?

— Не знаю… Даже не спрашивай. Надо вначале с тёмными разобраться, а потом уже думать обо всём остальном.

— Надо, не спорю…

— И вообще, когда мы вместе, я постоянно вспоминаю, как было раньше. Дурацкие воспоминания… Лучше бы я забыла прошлую жизнь. Так было бы проще. А сейчас всё слишком странно и непонятно.

— Ладно, не буду мешать разбираться в себе. Извини, что причинил тебе неудобства, — я улыбнулся, узнав в этих рассуждениях свою прежнюю Ясмин.

Я плохо понимал, что её не устраивает, но она и в прошлой жизни постоянно в чём-то сомневалась, корила себя за что-то. Наверное, сказались тяжёлое детство и чрезмерно строгое воспитание. Она была моложе меня, и если я помнил нормальную жизнь, то она — нет.

— Нет-нет, ты тут ни причём. Я тебя не виню, — покачала Тамара головой. — Просто так не должно быть. Так не правильно. Знаешь, я, наверное, пойду, — она дотянулась до пуфика, на котором валялась её смятая форма и стал одеваться.

— А поедешь на чём?

— Позвоню Турку, он пришлёт кого-нибудь.

— Не надо ребят отвлекать. Давай я сам тебя отвезу. Но прежде позавтракаем, — я тоже натянул штаны и поднялся. — Я сам приготовлю что-нибудь.

Кофемашина сделал нам кофе, а я — бутерброды. Мы позавтракали и на моём «Рубине» поехали на базу. Говорили мало, Тамара по-прежнему была задумчивая, но теперь хотя бы повеселела. Свернули с трассы на бетонку, и тут зазвонил мой мобильник. Удерживая баранку одной рукой, я ответил на звонок.

— Алло, Алексей Михайлович, доброе утро, — поздоровался со мной Бодянский.

— Доброе утро, Кирилл Данилович.

— Только вот не совсем оно доброе. Обнаружилась крупная стая недалеко от границы. Прямо скажем, очень большая. Мы таких здесь раньше не видели. Поэтому созываю срочное совещание, и вас хочу пригласить. Приедете? Собираемся, как обычно, в штабе, в девять часов.

— Разумеется, Кирилл Данилович. Буду.

Я завёз Тамару на базу и помчался обратно в город, чтобы успеть в штаб к назначенному времени. Последний раз Бодянский собирал экстренное совещание, когда два тенебриса-генерала с тёмным воинством моими стараниями оказались во владения Чулковых. Судя по словам командующего, сейчас происходило что-то похожее. Неужели и в наших краях появились огромные стаи? Не верилось. Уже три года прошло с тех пор, как мы освободили Усть-Катайгинск, и за всё это время здесь не было ни одного нашествия тёмных.

В штабе, в комнате для совещаний, снова собрались все офицеры. Здесь был и командующий фортом, и начальник разведки, и их заместители. На столе лежали снимки. Бодянский вид имел мрачный и решительный. Я по одному его лицу понял, что проблемы серьёзные.

— Господа, вёрстах в тридцати от рубежа обнаружилась крупная, — сказал Бодянский и протянул мне снимки. — Это фотографии сделаны разведчиками с воздуха. Как видите, угроза серьёзная. Причём стая движется очень быстро. Уже завтра она может достигнуть рубежа. Надо готовиться к встрече.

Я стал всматриваться в одну из фотографий и увидел большое чёрное пятно на горизонте. Нельзя было сказать однозначно, что это такое, но слишком уж сильно напоминало повелителя, окутанного мраком. И если я не ошибся, проблемы действительно намечались серьёзные.

Глава 18

Вместе с офицерами я стоял на стене небольшой пограничной крепости и осматривал поле, упирающееся на востоке в мёртвый лесной массив, коричневая кромка которого тянулась по всему горизонту. Вдали суетились тенебрисы чёрными точками, и автоматические пушки и пулемёты не смолкали ни на минуту, посылая смертоносные оранжевые пунктиры трассеров в незваных гостей. Существ пока было немного, но судя снимкам, полученным от воздушной разведки, сюда двигалось огромное полчище, которое, по всей вероятности, возглавлял очередной повелитель.

Форт, куда мы приехали после совещания, являлся частью нового оборонительного рубежа, воздвигнутого недалеко от Усть-Катайгинска. Он находился к юго-западу от города, где заканчивалась болотистая местности и начиналась тайга. Крупных стай в этих краях не появлялось с тех пор, как мы изгнали отсюда существ в восемнадцатом году, и никто не ожидал, что твари попрут именно здесь.

Оставалось лишь гадать, почему это случилось. Возможно, виновником снова стал я, ведь когда-то повелители буквально открыли на меня охоту. В какой-то момент это прекратилось, а теперь очередной тёмный ублюдок вновь решил потягаться со мной силами. Возможно, я к этому не имел никакого отношения. Причина была не столь важна, главное — уничтожить стаю, которая могла добраться до оборонительной линии уже завтра.